“史诗怒火”，首场AI驱动的战争
3月11日，美以伊战争的第12天，作为“史诗怒火”行动的战场最高指挥官，美国中央司令部司令布拉德·库珀通过中央司令部的海外社交媒体平台发布了5分钟时长的视频讲话。
库珀在讲话中透露，在这场战争中，作战人员正在使用各种先进的人工智能（AI）工具。“这些系统帮助我们在几秒钟内筛选海量数据，使我们的指挥官能够排除干扰，比敌人更快地做出更明智的决策。”他还表示，最终决定开火目标、不开火目标以及何时开火的仍然是人类，“但先进的AI工具可以将过去需要数小时甚至数天才能完成的流程缩短到几秒钟”。
虽然库珀并没有透露美国中央司令部具体使用了哪些AI系统，但一些国际媒体报道称，帕兰提尔公司主导开发的“梅文”智能系统（Project Maven，下文统称为“梅文”系统）是其重要组成部分。
一些专栏文章也据此将美以伊此次冲突称为“美国首场AI驱动的战争”。有文章称，仅在开战的24小时内就打击了1000个目标——几乎是2003年伊拉克震慑行动规模的两倍，促成这一切的正是“梅文”系统。
甚至有媒体进一步“夸大”地表示“是AI杀死了哈梅内伊”。
2020年夏，“梅文”系统雏形实弹“首秀”
时间倒回至2020年的一个夏日傍晚，在美军北卡罗来纳州自由堡（Fort Liberty）基地的14.6万英亩训练场内，美国陆军第18空降军的士兵们正仔细查看指挥所电脑上的卫星图像。
他们并非唯一在关注这些图像的人，一个人工智能（AI）程序此前已扫描了这些卫星图像，并按照指令识别目标、给出打击建议。
AI程序要求人工操作员确认其选定的打击目标：一辆退役坦克（充气坦克靶标）。在人员确认AI的选择无误后，系统随即向跨军种的第二海军陆战队远征军的一辆M142“海马斯”火箭炮发送了火力打击指令，一枚火箭呼啸升空，精准命中目标，将坦克彻底摧毁。
这次火力打击与每年在自由堡上演的数百次实弹演习都截然不同，这是美国陆军历史上首次击中由AI程序定位并识别的目标。
创造这个美国陆军“首次”的AI程序，正是“梅文”系统。
现在，“梅文”系统已在美军中被广泛应用，还被北约采购，整合了150多个不同的数据源，用于识别和锁定战场上的目标，加速“杀伤链”。而2020年依然处于雏形阶段的“梅文”系统，从识别目标，到给出打击建议，再到向跨军种武器平台传输目标信息、下达打击指令的“数字目标传递”全过程要耗时743分钟，超过了12小时。
从6年前的以数小时为计，到美以伊战争中的以分钟为计，显示出“梅文”系统的性能显著升级和迭代；不改的是其最底层需求和最本质用途——识别目标，依托AI技术来从海量的图像视频战场情报中筛选、识别出目标，而后生成打击目标信息呈现给分析人员，而后引导火力打击。
始于2017年，“点燃AI之火”
“梅文”系统的正式名称为“算法战跨职能团队”（Algorithmic Warfare Cross-Functional Team），由时任美国国防部副部长罗伯特·沃克（Robert O. Work）于2017年4月底设立，隶属于美国国防部情报系统。
美国国防部副部长的备忘录中这样明确记载着“梅文”系统的首要任务：“部署相关技术，为打击（ISIS）行动提供支持，对动态视频进行处理、利用与分发（PED）的增强或自动化，以此减轻视频分析的人力负担、提升可执行情报产出、优化军事决策。”“初期将为全动态视频的处理、利用与分发提供计算机视觉算法，实现目标检测、分类与告警，后续迭代中将融入更先进的计算机视觉技术。”
公开信息显示，“梅文”项目初期的负责人是美国空军中将约翰·沙纳汉（John Shanahan）和海军陆战队上校德鲁·库科尔（Drew Cukor）。
前者在其1年多的任期里贡献了金句：“‘梅文’旨在成为试点项目、探路者，点燃AI在整个国防部广泛发展的火花。”而后者是该项目自启动至2021年末的长期负责人。
根据“政府行政周刊”（Government Executive）网站上发布的履历信息，作为“梅文”系统的核心推动者，库科尔有长达25年的海军陆战队情报军官经历，曾在多个指挥与参谋岗位任职，他的海外实战足迹遍布了索马里、巴尔干、阿富汗、伊拉克和利比里亚等国家和地区。
“梅文”前传，阿富汗战场上“微软办公三件套”
根据美国知名媒体人卡特里娜·曼森的新书《“梅文”项目：一位海军陆战队上校、他的团队以及人工智能战争的黎明》披露，库科尔在2001年“9·11”事件后的10月，就作为首批海军陆战队（结合履历信息来看，任第26远征大队的情报军官）的一员被派往阿富汗。
从塔利班手中夺取坎大哈机场时，他与同僚戴夫·斯珀（Dave Spur）一起扛着笨重电脑。电脑内安装着“Excel、Word、PowerPoint和谷歌地球，还有一些他们都不喜欢的内部军用软件”；而他们就用这些软件工具来开展目标评估、威胁探测、任务规划和指挥官简报等战场情报工作。
在阿富汗战场，库科尔深感处于“情报真空”之中：一面是因环境特殊、语言不通、社交网络复杂等造成的情报收集能力不足；另一方面是与此有着矛盾之感的被海量情报信息“淹没”。这是因为通过监视与信号情报、战俘审讯等多种手段获取的塔利班藏身洞穴、武器藏匿点与敌军动向等情报，散落在不同格式的文件之中——“基地组织”目标列在Excel表格里，绘制关系塔利班人员网络图谱是在PPT文件中，一些报告则是在Word文件中……而美国海军陆战队严重缺乏将这些情报信息整合在一起并展开分析的软件工具。
曼森的书中称，库科尔对此感到愤怒又无奈。
虽然彼时的阿富汗战场上，炮兵口中流传着“我们用办公软件杀的人比你想象的要多得多”一说，但作为情报军官的库科尔则深感情报软件工具的简陋。
比如，他一心设想对当时美军遭遇大量的简易爆炸装置（IED）袭击做记录，汇总记录下袭击地点、频率、制造者、天气条件等信息，而这显然无法通过“微软办公三件套”来完成。
“此后十年里，库科尔一次次目睹士兵与平民因情报缺乏整合、情报未能实时送达一线而丧生。”
“哥谭”系统Vs陆军官方DCGS-A平台
直至2011年，帕兰提尔公司的数据整合集成与决策平台“哥谭”（Gotham）系统在阿富汗实战中列装海军陆战队。
此时库科尔已进入美国国防部任职，任海军陆战队总部情报部“分析与未来”主管。他积极推动“哥谭”系统的列装，称“该系统一夜之间拯救了士兵的生命”。海军陆战队等一线部队试用后普遍反映，“哥谭”系统更好用、更易上手、更贴近实战、可快速整合多源情报、数据可视化能力强、对反IED分析效果明显。
而另一方面，美国陆军正在力推的官方制式、全军级情报融合超大型平台陆军分布式通用地面系统（DCGS-A），口碑却不佳，包括但不限于难以操作、经常卡顿崩溃、访问权限缺失、不适合部署、数据链路时常中断、网络安全生存性差等。
其后几年里，美国陆军内部围绕帕兰提尔公司的“哥谭”系统与DCGS-A爆发了路线冲突，82空降师、第3步兵师等多支驻阿富汗部队曾申请部署“哥谭”系统，其中部分申请被陆军拒绝或延迟批准。2016年6月，帕兰提尔起诉美国陆军，指控DCGS-A第二阶段招标违法、排除“哥谭”等成熟商用产品。
帕兰提尔胜利，嵌入五角大楼军工采购体系
2016年10月，美国联邦索赔法院根据《联邦采购精简法案》（FASA）§2377判决帕兰提尔胜诉，判令陆军重新招标并评估商用产品。这是硅谷商业软件公司首次真正意义上击败五角大楼传统军工采购体系的标志性案件。
两年后的2018年3月，美国陆军宣布帕兰提尔公司与行业巨头雷神共同中标陆军DCGS-A大额合同（上限为8.76亿美元），“哥谭”系统正式成为陆军核心情报平台之一。至此，帕兰提尔公司开始愈加深入地嵌入到美国国防部的军工采购体系之中——后来，帕兰提尔成为了“梅文”系统的开发商。
对于德鲁·库科尔来说，他经历过在阿富汗战场上使用“微软办公三件套”来记录和分析情报的工具“极度落后”时代，也推动了帕兰提尔公司“哥谭”系统为代表的先进软件技术在一线部署，并带来了战场情报能力显著提升。
而这些经历，无疑都成为了库科尔对新系统追求的起点。在不远的将来，“梅文”系统在等着他来推动。